Sunday - February 12, 2012
Bach Cantata No. 8 "Liebster Gott, wann werd ich sterben?"
[Johann Sebastian Bach (1685-1750)]
The hymn on which this very moving cantata by Bach was based, was written for the funeral of a church cantor in the early 18th century. It asks two of the hardest questions imaginable - when will I die, and what will happen to me afterwards? The Lutheran faith of Bach as his contemporaries gave them the answer to the second question: “the sovereign over life and death” would take the soul where it could “stand before Jesus”. The answer to the first question is not answered. No human being knows “when my last hour strikes.” All we know for certain is that “for a little time (we will) be poor and wretched on the earth and then (we will) become earth itself.”
Other sites worth looking at:
- <http://oll.libertyfund.org/quote/354>
- <http://www.bach-cantatas.com/CM/Liebster-Gott.htm>
- <http://www.emmanuelmusic.org/notes_translations/translations_cantata/t_bwv008.htm>
BWV 8 - "Liebster Gott, wann werd ich sterben?" - Cantata for the Sixteenth Sunday after Trinity
| 1. Chor Liebster Gott, wenn werd ich sterben? Meine Zeit läuft immer hin, Und des alten Adams Erben, Unter denen ich auch bin, Haben dies zum Vaterteil, Daß sie eine kleine Weil Arm und elend sein auf Erden Und denn selber Erde werden. ("Liebster Gott, wenn werd ich sterben?" verse 1) |
1. Chorus Dearest God, when will I die? My time runs away continually, and the old legacy of Adam, which includes me as well, has this as its inheritance; for a little time to be poor and wretched on the earth and then to become earth itself. |
| 2. Arie T Was willst du dich, mein Geist, entsetzen, Wenn meine letzte Stunde schlägt? Mein Leib neigt täglich sich zur Erden, Und da muß seine Ruhstatt werden, Wohin man so viel tausend trägt. |
2. Aria T Why should you recoil, my spirit, when my last hour strikes? My body bows itself daily to the earth, and there must my resting-place be, to which so many thousand are borne. |
| 3. Recitativ A Zwar fühlt mein schwaches Herz Furcht, Sorge, Schmerz: Wo wird mein Leib die Ruhe finden? Wer wird die Seele doch Vom aufgelegten Sündenjoch Befreien und entbinden? Das Meine wird zerstreut, Und wohin werden meine Lieben In ihrer Traurigkeit Zertrennt, vertrieben? |
3. Recitative A Indeed my weak heart feels fear, worry, pain: where will my body find rest? Who will yet from its overlaid burden of sin release and free my soul? All that is mine will be destroyed, and what will become of my loved ones, in their grief cut off, exiled? |
| 4. Arie B Doch weichet, ihr tollen, vergeblichen Sorgen! Mich rufet mein Jesus: wer sollte nicht gehn? Nichts, was mir gefällt, Besitzet die Welt. Erscheine mir, seliger, fröhlicher Morgen, Verkläret und herrlich vor Jesu zu stehn. |
4. Aria B But hence, you foolish, useless worries! My Jesus calls me: who wouldn't go? Nothing that delights me belongs to the world. Dawn on me, blessed, joyful morning, transfigured and glorious, standing before Jesus. |
| 5. Recitativ S Behalte nur, o Welt, das Meine! Du nimmst ja selbst mein Fleisch und mein Gebeine, So nimm auch meine Armut hin; Genug, daß mir aus Gottes Überfluß Das höchste Gut noch werden muß, Genug, daß ich dort reich und selig bin. Was aber ist von mir zu erben, Als meines Gottes Vatertreu? Die wird ja alle Morgen neu Und kann nicht sterben. |
5. Recitative S Keep then, o world, my possessions! You take indeed my flesh and my bones, so take also these poor belongings; it is enough, that from God's abundance the greatest good must come to me, enough, that I shall be rich and happy there. What else is there to inherit from me, other than the fatherly love of my God? This is renewed every morning and can never die. |
| 6. Choral Herrscher über Tod und Leben, Mach einmal mein Ende gut, Lehre mich den Geist aufgeben Mit recht wohlgefaßtem Mut. Hilf, daß ich ein ehrlich Grab Neben frommen Christen hab Und auch endlich in der Erde Nimmermehr zuschanden werde! |
6. Chorale Sovereign over death and life, make my end a good one, teach me to resign my spirit with a well-composed courage. Help, that I might have an honorable grave next to righteous Christians and also at last, in the earth, nevermore be dishonored! |